1929年1月14日，毛泽东、朱德、陈毅率红四军主力3600人向赣南出击，以便解决由于敌人的军事“会剿”和封锁给井冈山根据地造成的种种困难，并以内外线相互配合的办法打破敌军的“会剿”，保卫和发展井冈山根据地。

　　红四军主力下井冈山后，受到敌军重兵尾随和拦阻，屡次陷入险境。2月初的一天，进入闽西的武平县和平乡的黄沙（今高书）村，当日再折回江西境内吴畲村宿营。翌日，红四军主力由上增坑再次进入武平县境，经龙溪、沙公排等地，下午抵达东留圩，立即展开宣传活动。第二天凌晨，红军离开武平，挥戈北进。红四军入闽第一站经过武平，虽停留时间不长，活动不多，但这一振奋人心的消息很快便传遍闽西、粤东地区。

　　2月11日，红四军在瑞金县的大柏地歼灭尾追之敌刘士毅旅大部，俘敌800多人，扭转了被动局面。这时，井冈山已被敌人占领，原定的回师计划已无法实现。

　　由于毛泽东、朱德了解到闽西党组织和群众基础较好，加之闽西的反动统治相对薄弱，敌军兵力较空虚，有利于红四军的生存和发展。3月11日，红四军从瑞金壬田出发，挺进到长汀县的楼子坝，次日进驻四都镇。盘踞在长汀城内的福建省防军第二混成旅郭凤鸣部闻讯后，想先发制人，派出团长钟铭清带补充团赶往四都渔溪截击，但该团不敢与红军正面交锋，隐蔽在山头上放冷枪。13日清晨，毛泽东、朱德听取了敌情报告后，立即召开团以上干部会议，分析了敌情，决定主动出击，围歼敌人。上午8时，红四军分三路齐头挺进，在渔溪歼敌一半，钟铭清部便仓皇向长汀城方向溃逃。红四军各部乘胜追击，一直赶到长岭寨山脚下的陂溪村。

　　陂溪村是距长汀县城约15公里的一个小山村。在这里，毛泽东、朱德与前来联系的中共长汀临时县委书记段奋夫见了面，并立即召开红四军军委扩大会议，听取段奋夫关于地方工作和敌情的汇报。毛泽东、朱德等听完汇报后，认为闽西的革命基础很好，决定攻克长汀，然后再向闽西纵深发展。

　　长岭寨又名胜华山，是汀州城南的重要屏障，也是红四军进入汀州城的必经之路。当红军主力进抵陂溪村时，郭凤鸣闻报立即率两个团进逼长岭寨，占领长岭寨东侧的梁屋头和河龙头等有利地形。14日晨，红四军主力第二十八团、三十一团在朱德指挥下，抢先占领长岭寨制高点，诱敌进入伏击圈。毛泽东率领军部和特务营迂回敌后，断敌退路。在红军的上下夹击下，郭凤鸣两个主力团、机枪连等大部被歼，郭凤鸣左腿中弹后在两个马弁的搀扶下，逃到牛斗头村的栗树园厕所内躲藏，在红军打扫战场时被查获击毙。这一仗，红军歼敌2000余人，缴枪千余支、子弹数百箱。当天下午，郭部留守在汀州城内的卢新铭团向上杭方向逃窜。红四军乘胜解放了汀州城。

　　中共中央机关报《红旗》为此高度评价了红四军入闽第一仗胜利的历史意义。